Как правило, на компьютерном сленге часто используется слово «софт» от англ. software.

программное обеспечение бывает открытым и свободным. Но не надо совмещать эти два разных понятия воедино. К открытому относится ПО, при котором исходный код создаваемых программ открыт, то есть общедоступен для просмотра и изменения, что позволяет использовать существующий код для своих целей и тем самым возможно помочь в разработке программы. Но открытая программа не означает, что она является бесплатной, лицензия на открытое программное обеспечение тоже может стоить денег. Хотя, как правило, такое ПО является бесплатным.

В большинстве случаев открытое программное обеспечение одновременно может быть «свободным» и наоборот свободное ПО – открытым. Понятия открытое и свободное программное обеспечение схожи и большинство лицензий соответствуют обоим. Их отличие заключается в основном в приоритетах.

Разработчики открытого программного обеспечения говорят, что открытость исходников это эффективный метод разработки. В свою очередь сторонники свободного программного обеспечения считают, что именно права на распространение, модификацию и изучение программ являются главным достоинством свободного программного обеспечения .

На сегодняшний день открытое ПО в странах СНГ не нашло широкого распространения и применения, что связано с широким распространением нелегального собственнического программного обеспечения. В свою очередь Правительство США постепенно переходит на открытое ПО, полагая, что открытое ПО пойдет на пользу государственным учреждениям.